O envelhecimento é um processo natural que afeta todos os seres vivos, incluindo os cães. À medida que os cães envelhecem, diversas mudanças fisiológicas ocorrem em seus corpos, sendo uma das mais significativas o impacto da idade nas articulações. As articulações são estruturas complexas, compostas por ossos, cartilagem, ligamentos e fluido sinovial, que trabalham em conjunto para permitir movimento suave e sem dor. No entanto, com o passar dos anos, essas estruturas podem se desgastar, resultando em uma série de problemas que podem comprometer a qualidade de vida dos cães.
Uma das principais condições associadas ao envelhecimento das articulações em cães é a osteoartrite, também conhecida como artrite degenerativa. Essa doença é caracterizada pela degeneração da cartilagem articular, o que leva a dor, inflamação e perda de mobilidade. A cartilagem é um tecido resistente e flexível que cobre as extremidades dos ossos, permitindo que eles deslizem suavemente uns contra os outros. Com o tempo, a cartilagem pode se desgastar ou se romper, resultando em fricção entre os ossos, dor e inflamação.
A osteoartrite é mais comum em cães de raças grandes, que tendem a ter mais peso sobre suas articulações, acelerando o desgaste. No entanto, cães de raças pequenas e médias também podem ser afetados, especialmente se forem geneticamente predispostos ou se sofrerem de obesidade, que coloca ainda mais pressão sobre as articulações. Além disso, cães que sofreram lesões articulares, como rupturas de ligamentos, luxações de patela ou displasia coxofemoral, são mais propensos a desenvolver artrite com a idade.
Outro fator importante é a redução na produção de fluido sinovial, uma substância lubrificante que ajuda a manter as articulações funcionando corretamente. Com a idade, a produção desse fluido diminui, o que contribui para o aumento do atrito entre os ossos e o desgaste da cartilagem. A perda de massa muscular, comum em cães idosos, também agrava o problema, pois os músculos desempenham um papel crucial no suporte das articulações.
Os sinais de problemas articulares em cães idosos incluem rigidez, dificuldade para se levantar ou deitar, relutância em subir escadas ou saltar, diminuição do nível de atividade, e, em casos mais graves, claudicação (mancar). Esses sinais podem ser sutis no início, mas tendem a piorar com o tempo. É essencial que os tutores estejam atentos a esses sinais e busquem orientação veterinária para manejo adequado.
O tratamento da osteoartrite e de outros problemas articulares em cães idosos geralmente inclui uma combinação de manejo do peso, fisioterapia, medicamentos para controle da dor e inflamação, e suplementos nutricionais que visam proteger as articulações, como a glucosamina e a condroitina. Em alguns casos, cirurgias podem ser necessárias para reparar ou substituir articulações danificadas. Além disso, terapias complementares como acupuntura, laserterapia e hidroterapia têm se mostrado eficazes no alívio dos sintomas e na melhoria da qualidade de vida desses animais.
Em resumo, o envelhecimento é um fator significativo no desenvolvimento de problemas articulares em cães, com a osteoartrite sendo uma das condições mais comuns e debilitantes. A detecção precoce e o manejo adequado dessas condições são fundamentais para garantir que os cães idosos possam desfrutar de uma vida confortável e ativa por mais tempo. O acompanhamento veterinário regular e a adaptação do ambiente e das atividades do cão são passos essenciais para promover o bem-estar desses animais em seus anos dourados.
Referências bibliográficas
Johnston, S. A., & Tobias, K. M. (2017). Veterinary Surgery: Small Animal. Elsevier Health Sciences.
Roush, J. K., & McLaughlin, R. M. (2004). Effects of age and osteoarthritis on canine skeletal muscle. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 34(5), 1383-1400.
Sobre o autor
Felipe Garofallo é médico-veterinário (CRMV/SP 39.972), especializado em ortopedia e neurocirurgia de cães e gatos e proprietário da empresa Ortho for Pets: Ortopedia Veterinária e Especialidades. Agende uma consulta presencial pelo whatsapp (11)91258-5102 ou uma consultoria on-line por vídeo.
Comentarios